先日、スリランカに留学していたという知人の話がきっかけで、ふとスリランカのことについてネットで調べていました。すると、我が地元千葉県にスリランカ寺院があるという情報を発見！
千葉県に住んで３０年以上経ちますが、そんな千葉県民でも初めて知るニュース。
さらに調査を進めてみると、なんと千葉県は在日スリランカ人の数が全国で１位という衝撃的な事実まで判明したのです。
「スリランカと千葉県との間にこんな近い関係があったとは・・・」
これは、千葉県民として行ってみないわけにはいきません！
休日を利用して、自宅のある千葉市中央区から原付バイクを走らせること約３時間。香取市にある蘭華寺を見に行ってきました！
日本にいる在日スリランカ人の実態
千葉県は全国１位の「スリランカ人大国」
２０２０年１２月時点で、全国での在日スリランカ人の数は、29,290人。
| 順位 | 都道府県 | 人口 |
| １位 | 千葉県 | 5,490人 |
| ２位 | 神奈川県 | 4,017人 |
| ３位 | 茨城県 | 3,005人 |
| ４位 | 愛知県 | 2,248人 |
| ５位 | 東京都 | 2,134人 |
| ★ | 全国 | 29,290人 |
なんと千葉県は、スリランカ人の数がダントツでトップ！
日本にいるスリランカ人の約２割を占めていることになります。
千葉県といえばもう「スリランカ人大国」と呼んでもいいのではないでしょうか？
千葉県のスリランカ人の内訳
「スリランカ人だけで、５４９０人・・・こんなにいるのか！？」
千葉県内でいうと、ブラジル人（３５３２人）やアメリカ人（２２０３人）、インドネシア人（２８０４人）よりもスリランカ人の方が多くいるのです。
でも、ふだん千葉市に住んでいても、あまりスリランカ人らしき人を見かける機会はありません。せいぜいスリランカ料理屋らしきお店で見かけるくらいか・・・
とはいえ、実際の数字を見てみると、千葉市だけでスリランカ人の数は５２９人もいることになります。
千葉県の統計を見ると、市町村別の在日スリランカ人の人口は以下のとおり。
| 順位 | 市町村名 | 人口 |
| １位 | 成田市 | ５４０人 |
| ２位 | 千葉市 | ５２９人 |
| ３位 | 山武市 | ４５１人 |
| ４位 | 市川市 | ４４０人 |
| ５位 | 八街市 | ４０１人 |
| ６位 | 富里市 | ３６３人 |
一番多いのが、意外にも成田市。成田空港の近くということで、交通の便の良さもあるのでしょうが、この近辺は工場や運送会社などが多く、経営ビザや技能実習生の在留資格のスリランカ人が集まりやすいのでしょう。
同じく、山武市や八街市、富里市などにも工場や農場が多くあるため、そこで働く外国人が集まりやすいといえます。
実際、この近辺を走っていると、工場の中で働く外国人の方々を多く見かけました。
全国のスリランカ人の在留資格
政府統計ポータルサイトを見ると、在日スリランカ人29,290人の在留資格の主な内訳は以下のとおり。
| 順位 | 在留資格 | 人数 |
| １位 | 技術・人文知識・国際業務 | ６２３３人 |
| ２位 | 留学 | ５５７８人 |
| ３位 | 特定活動（難民認定手続中） | ４５０６人 |
| ４位 | 家族滞在 | ４４６０人 |
| ５位 | 永住者 | ３３７４人 |
| ６位 | 経営・管理 | １４２７人 |
| ７位 | 日本人の配偶者等 | ９１２人 |
| ８位 | 技能実習 | ８３９人 |
第１位に「技術・人文知識・国際業務」、２位に「留学」、３位に「特定活動」（主に難民認定手続中）となっています。
日本でスキルを身に付けようと学びにきている人が多いことがうかがえます。
なんでこんなところにスリランカ寺院！？
千葉県や茨城県に住むスリランカ人の憩いの場。蘭華寺は、千葉県香取市にあります。
一番のツッコミどころは、「なんでこんな田んぼのど真ん中に寺院があるの？」ってこと。
周りには、田んぼとお墓だけ！あとは民家がポツポツ・・・
これだけ何もないと、落ち着いて瞑想やお祈りに専念できますね。
原付バイクで走らせていると、いきなり白い仏塔が見えてきました！
田んぼのど真ん中なので、けっこう目立ちます。
何も知らずに来た人にとっては、異様な光景でしょうね。
拝観は無料で入れます。
私が行ったときは、お坊さんたちは会議中のため、色々お話を伺うことができませんでした。
寺院の中に入ると、まず目に入るのがこの仏像。迫力満点です！
このお寺、建立されたのは１９８９年とのこと。建てられて３０年ほどなので、わりと新しい寺院です。
スリランカの仏教は、日本の大乗仏教とは異なり、上座部仏教です。東南アジアでよく見かけるド派手なデッカイ仏像。ミャンマーとかタイとかでは頻繁に出現しますが、日本の地味な仏像に慣れている人からすれば、ちょっとビックリするかもしれません。
私も一瞬、「ここは日本か？」と疑ってしまう気分になりました。
この白い仏塔も、インドや東南アジアではお馴染みの光景。
アジア好きの人にとっては、懐かしい気分になります。
まとめ
在日スリランカ人は、千葉県とお隣の茨城県だけで約８０００人が暮らしています。
コロナが収まれば、今後日本を訪れる留学生や働き手の数はさらに増えていくでしょう。というのも、このコロナ禍においてもスリランカ人の数は、前年比１０％も増えているからです。
「いつの間に！」って感じですよね。いずれは、スリランカ人の人数が、ネパール人（７５６０人）やタイ人（５９８３人）の人数を追い越すことがあるかもしれません。
そんな彼らの憩いの場所として、蘭華寺のような場所は不可欠な存在。
スリランカの人々が日本で安全で平和に暮らしていくためにも、私たち日本人も、スリランカのことについてもっと知識を深めていく必要があると思います。
興味のある方はぜひ訪れてみてはいかがでしょうか？
人はほとんどおらず、ひっそりとしたスポットです。
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